創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官趙子君分享Sandbox VR涅槃重生的過程

    主營虛擬現(xiàn)實線下娛樂的Sandbox VR曾是一家明星創(chuàng)企，自2016年成立以來獲得了超過8000萬美元的融資，投資者包括斯坦福大學(xué)、阿里巴巴、安德森·霍洛維茨基金、Floodgate Ventures、Triplepoint Capital、歌手水果姐凱蒂·佩里和賈斯汀·汀布萊克、好萊塢明星奧蘭多·布魯姆（《魔戒三部曲》和《加勒比海盜》）和威爾·史密斯（《當(dāng)幸福來敲門》和《我是傳奇》）等等。

    但受全球新冠疫情影響，Sandbox VR經(jīng)受了嚴重打擊，其美國子公司甚至在2020年8月申請破產(chǎn)保護。

    現(xiàn)在，這家公司正逐漸走出泥潭。在重組約1360萬美元的擔(dān)保債務(wù)和獲得母公司一筆注資后，Sandbox VR得以維持經(jīng)營。同時，隨著門店陸續(xù)重新開業(yè)，曙光開始浮現(xiàn)。在11月初，這家公司借著元宇宙的東風(fēng)宣布完成了一筆3700萬美元的B輪融資，并重新開啟門店擴張計劃。日前，創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官趙子君撰文介紹了這次涅槃重生的過程。

    2020年4月，疫情蔓延到了美國。隨著全美范圍的封鎖和所有的零售店被迫關(guān)閉，Sandbox VR營收暴跌了100%。Sandbox VR將在幾個月內(nèi)耗盡資金，而1000萬美元的債務(wù)支付將在當(dāng)年晚些時候觸發(fā)。但16個月后，Sandbox VR所有的門店都重新開放，而且營收飆升到了新的高度。今年又在拉斯維加斯和上海開店，而且公司歷史首次實現(xiàn)盈利。在這一勢頭下，Sandbox VR獲得了由a16z Growth領(lǐng)投的3760萬美元B輪融資。

    在疫情前剛開張的舊金山旗艦店

    對于Sandbox VR來說，2020年的開局非常樂觀：1、為了更好地定位Sandbox VR的未來，趙子君決定在完成B輪融資之前進行管理層的調(diào)整，任命他的朋友和Sandbox VR董事長陳思齊擔(dān)任首席執(zhí)行官；2、每個月都會有新的門店開張；3、在B輪融資之前，Sandbox VR與一批優(yōu)秀的投資者安排了會談。

    2020年初，盡管關(guān)于新冠病毒的消息已經(jīng)在醞釀，但Sandbox VR的團隊一直專注于融資。沒過多久，Sandbox VR就意識到事情會變得更糟糕。首先，Sandbox VR的投資者見面會開始被取消。其次，由于Sandbox VR需要在實體零售店展示Sandbox VR的體驗，Sandbox VR的B輪融資遭到了無限期中斷。不久之后，所有的Sandbox VR門店也都被強制關(guān)閉，Sandbox VR所有的收入一夜之間就消失不見。

    空無一人的舊金山店，2020年4月

    時任CEO陳思齊傾力希望籌措資金以拯救Sanbox，但隨著疫情的發(fā)展，這幾乎是一項不可能完成的工作。趙子君決定重新?lián)�任首席�?zhí)行官一職，他認為最初創(chuàng)建Sandbox VR的任務(wù)就是一次不可能的旅程，既然已經(jīng)成功過一次，那就可以再成功一次。趙子君決定立即削減成本，決定凍結(jié)所有的付款：房租、供應(yīng)商貨款和水電費等等。結(jié)果正如趙子君預(yù)期的那樣，憤怒的電子郵件蜂擁而至。其次，為了保住剩下的一點現(xiàn)金，Sandbox VR讓80%的團隊成員離開，剩下人員隨后大幅減薪，包括趙子君在內(nèi)的一些人根本不拿工資。

    這導(dǎo)致士氣一直非常低落，但所述行動給Sandbox VR爭取了幾個關(guān)鍵的星期，并允許Sandbox VR制定一個應(yīng)對疫情的計劃。最終，趙子君總結(jié)了三點：

1. Sandbox是一款深受客戶喜愛的產(chǎn)品，具有強大的經(jīng)濟性。因此，只要Sandbox VR能夠在疫情最嚴重的時候生存下來，Sandbox VR就應(yīng)該能夠重振聲威。
2. 生存需要用新資本來擴大Sandbox VR的跑道，同時最小化債務(wù)。
3. 計劃利益相關(guān)者可以歸結(jié)為投資者、貸款人和房東。

    趙子君構(gòu)思的計劃需要所有利益相關(guān)者的同時支持，因為如果任何一個不同意，一切就將結(jié)束了。在制定了特許經(jīng)營和運營增長的詳細計劃后，阿里巴巴、安德森·霍洛維茨基金和Craft，以及其他主要投資者決定支持Sandbox VR。下一步，趙子君說服了貸款人推遲債務(wù)時間表，并承諾提供新的資金。然而，趙子君無法說服Sandbox VR的房東。很明顯，當(dāng)門店保持關(guān)閉時，Sandbox VR也將無法承受租金，最終在向一些值得信賴的人尋求建議后，趙子君發(fā)現(xiàn)唯一的出路是通過破產(chǎn)法來重組Sandbox VR剩余的債務(wù)。

    那一年剩余的時間對團隊和趙子君來說都是一種創(chuàng)傷：在最嚴重的危機中經(jīng)營一家瀕臨死亡的初創(chuàng)公司，同時經(jīng)歷了一次十分沉重的破產(chǎn)過程，而且團隊幾乎沒有得到任何報酬。只需要幾次糟糕的結(jié)果就可以毀掉這家公司，所以很多時候Sandbox VR不得不盡可能地努力，從而獲得想要的結(jié)果。盡管如此，Sandbox VR在6月份設(shè)法籌集了足夠的資金來維持至少6個月，這允許Sandbox VR執(zhí)行計劃，擺脫破產(chǎn)，并有望度過這場疫情。全隊也都松了一口氣，但Sandbox VR當(dāng)時不知道的是，最糟糕的時刻還沒有到來。

    Sandbox VR的計劃是建立一個特許運營商渠道，一旦市場恢復(fù)，就可以開始擴大規(guī)模，但隨著新冠疫情在全球范圍內(nèi)升級，導(dǎo)致出行限制、企業(yè)和政府辦事放緩，經(jīng)濟變得更糟糕。這削弱了Sandbox VR完成融資的能力，盡管對話的投資人很喜歡Sandbox VR的產(chǎn)品，但他們不確定新冠病毒的未來，于是不可避免地開始一個接一個地退出。與此同時，新冠病例的波動意味著大多數(shù)門店仍處于關(guān)閉狀態(tài)，而重新開張的商店則被要求再次停業(yè)，從而避免本地新冠病例的激增。在整個2020年，Sandbox VR幾乎沒有營業(yè)收入。

    在同一時期，Sandbox VR建立并執(zhí)行了一個優(yōu)化門店單元的經(jīng)濟性的北極星計劃，相信這一深層次的關(guān)注將在公司的其他方面帶來回響，并為在疫情下的經(jīng)營打下基礎(chǔ)。一開始的任務(wù)顯而易見，比如全面削減成本。但隨著時間的推移，對產(chǎn)品和運營假設(shè)提出了挑戰(zhàn)。Sandbox VR進行了深入的流程優(yōu)化，開發(fā)有影響力的新平臺功能，重塑了體驗，并減少了所有可能的浪費和低效。

    隨著2020年假日季的臨近，Sandbox VR贏得了第一場大勝：法院批準了債務(wù)重組計劃。這六個月的過程非常殘酷，Sandbox VR需要說服得到所有房東的支持，同時抵擋試圖推翻Sandbox VR破產(chǎn)計劃的敵對律師。然而，勝利是短暫的，因為冬季的幾個月里出現(xiàn)了迄今為止最嚴重的新冠病例激增，并導(dǎo)致所有的門店關(guān)閉。Sandbox VR希望在假日季獲得營收的計劃完全泡湯。

    2020年12月同時是趙子君生命中一個特別黑暗的時期，他的祖母去世了，她在療養(yǎng)院感染了新冠病毒。她住在一個隔離的重癥監(jiān)護室，而親戚們只能通過Zoom來進行最后的道別。盡管如此，趙子君也只能繼續(xù)規(guī)劃，而那一年的地獄光景也終于走到了盡頭。

    隨著2021年的到來和疫苗的出現(xiàn)，對一個新的常態(tài)充滿了希望，但Sandbox VR可能已經(jīng)沒有跑道。在最后的努力中，趙子君拿到了一筆緊急資金，并為團隊爭取了一個工作項目，從而為Sandbox VR多爭取了幾個月的時間。直到今年4月，也就是全美封鎖整整一年之后，Sandbox VR所有的門店得以重新開放。這是北極星計劃的成果，對單位經(jīng)濟優(yōu)化的不懈追求允許Sandbox VR加足馬力，并在每一個職能部門，營銷、內(nèi)容、產(chǎn)品和運營產(chǎn)生了反響，結(jié)果非常驚人。

    營收開始每周增長，并在接下來的幾個月里增長了20倍，零售利潤率飆升至新的高度。很快，房東和運營商看到了這些數(shù)字，開始押注Sandbox VR，從而允許能夠開設(shè)新的門店，并建立強大的擴張渠道。最終，Sandbox VR實現(xiàn)了運營盈利能力，并啟動完成了3760萬美元B輪融資。